「AIブームは人を欺く絶好の機会」、テラノス内部告発者が警告

血液検査技術を偽っていたテラノス社の不正を内部告発した元社員タイラー・シュルツ氏は、現在の人工知能（AI）ブームが詐欺の絶好の機会を提供していると警告する。シュルツ氏は『サンフランシスコ・スタンダード』のインタビューで、AI企業に対するデューデリジェンスの難しさが誇大広告や詐欺の温床となり、テラノスが壊れた技術にもかかわらず数十億ドルを調達できた過ちを繰り返す恐れがあると述べた。

AIの真価を見極める難しさ

テラノスの機器が実際の患者に誤った結果を出したことを暴く重要な役割を担ったシュルツ氏は、投資家がAIスタートアップを評価する際に特有の課題に直面すると主張する。「AIの大きな危険は、デューデリジェンスが非常に難しいことだ」と同氏は同紙に語った。「真に独自で斬新なものと、ChatGPTのラッパーのようなものとの違いを見分けるのは本当に難しい」。さらに「人を欺きたいなら、今が絶好の機会だ」と付け加えた。

この警告は、収益がほとんどないAI企業が巨額の評価額を集めている中で発せられた。シュルツ氏は、「30分のコーヒー会議」で6桁の小切手が振り出される時代は終わるべきだが、投資規模はむしろ拡大していると指摘する。テラノスは、裕福な個人投資家に決して機能しない技術を出資させることで、史上最大級のエンジェルラウンドを調達したに等しいと同氏は言う。

テラノス事件の教訓

かつて約100億ドルの評価額に達したテラノスは、自社開発と称する機器を使わず、実際の検査のほとんどを第三者製の機器に依存していた。投資家にはデボス家やウォルトン家など著名な一族が名を連ね、科学的な裏付けを求められると企業秘密を理由に開示を拒否していた。シュルツ氏の祖父で元米国務長官のジョージ・シュルツ氏も初期の投資家であり取締役だった。

2015年に不正が発覚した際、投資家がデューデリジェンスを重視するきっかけとなった。だがシュルツ氏は、この教訓がAIスタートアップへの投資熱の中で忘れ去られつつあると懸念する。創業者に多額の資金を渡すことは「途方もない権力」を与えることになり、投資家はリスクを認識する必要があると同氏は強調した。

ホームズの第2幕とドキュメンタリー

この警告は、エリザベス・ホームズ氏が連邦刑務所に入所する前の数週間を追ったドキュメンタリー『ユー・キャン・シー・エブリシング』の公開に重なる。ネイサン・フィールダー監督とランス・オッペンハイム監督によるこの映画は、歴代最高の興行収入を記録したドキュメンタリーの一つとなった。ホームズ氏を、巧妙な操縦者というよりは哀れみを誘う人物として描いており、シュルツ氏はこの描き方に懸念を抱いている。

シュルツ氏によると、ホームズ氏はすでに「テラノス2.0」とも呼ばれる診断会社ヘマンサスを立ち上げ、約2000万ドルを調達したとされている。「今後どうなるかという不安感がある」と同氏は語り、「彼女は確かに第2幕に向けて準備を始めており、それがどこへ向かうのかはわからない」と述べた。

AI投資家への意味合い

シュルツ氏のコメントは、AIブームが過大評価されたスタートアップの失敗というパターンを繰り返しているというテック業界の懸念を浮き彫りにしている。AIには真の可能性がある一方で、機械学習モデルの不透明さや既存ツールの上に簡単に構築できることが、外部からの真の革新性評価を難しくしている。投資家へのテラノスの教訓は明確だ。約束ではなく証拠を求めることだ。

AI分野への資金調達が記録的な水準を続ける中、シュルツ氏の警告は、シリコンバレー史上最大級の詐欺を可能にした力学が再び働く可能性を思い起こさせる。投資家がこの警告を尊重するのか、それとも繰り返すのかが問われている。