Waymo y Toyota se alían para lanzar robotaxis bZ4X en Japón y Reino Unido

Waymo y Toyota han anunciado una nueva alianza para producir vehículos eléctricos autónomos destinados a servicios de robotaxi en Japón y el Reino Unido. Los primeros vehículos, basados en el SUV Toyota bZ4X, se probarán en Japón a partir del próximo año, según un comunicado conjunto publicado el viernes.

El Toyota bZ4X se fabricará con el sistema de conducción autónoma de Waymo

Toyota fabricará el modelo bZ4X de 2027 en su planta de Takaoka (Japón), integrando la tecnología de conducción autónoma de Waymo directamente en el vehículo durante la producción. Este SUV eléctrico se vende como BZ en el mercado norteamericano. Es la primera vez que Toyota produce un vehículo con el sistema de Waymo instalado en la fábrica, en lugar de adaptar coches existentes.

La alianza proporciona a Waymo un nuevo modelo para su flota de robotaxis y ayuda a Toyota a ampliar su presencia en el mercado de vehículos autónomos. Las empresas describieron el acuerdo como un convenio convencional de suministro de vehículos, pero el alcance podría crecer con el tiempo.

Japón y el Reino Unido, primeros mercados internacionales

Las pruebas iniciales se llevarán a cabo en Japón, donde Waymo tiene la intención de operar eventualmente un servicio de robotaxi. Las empresas también planean desplegar los vehículos en otros países con tráfico por la derecha, incluido el Reino Unido. Waymo ha estado probando sus vehículos Jaguar I-Pace en Londres durante varios meses y está a la espera de permisos para lanzar allí un servicio comercial de robotaxi.

Este anuncio llega 18 meses después de que Toyota y Waymo firmaran un acuerdo preliminar para explorar el desarrollo de una plataforma de vehículos autónomos. Ese acuerdo anterior era vago, pero el nuevo parece ser un paso más concreto hacia la llegada de la tecnología de Waymo a los mercados internacionales.

Más allá de los robotaxis: vehículos personales e iniciativas de seguridad

Las empresas también han señalado que explorarán la posibilidad de llevar la tecnología autónoma de Waymo a vehículos de propiedad personal de Toyota. Además, planean estudiar iniciativas futuras que utilicen los conocimientos obtenidos de las operaciones reales de Waymo para mejorar la seguridad de otros usuarios de la vía.

Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota y miembro del consejo, afirmó que la colaboración ayudará a escalar la tecnología y llevarla a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de transporte de Waymo. Añadió que Toyota seguirá explorando cómo la integración de los vehículos con la infraestructura vial puede hacer las carreteras más seguras.

La alianza supone una expansión internacional significativa para Waymo, que ya opera servicios de transporte autónomo en varias ciudades de Estados Unidos. Al trabajar con Toyota, Waymo obtiene acceso a un fabricante global con capacidades de producción y canales de distribución establecidos, lo que podría acelerar su despliegue en nuevos mercados.