Waymo et Toyota s'associent pour des robotaxis bZ4X au Japon et au Royaume-Uni

Waymo et Toyota ont annoncé un nouveau partenariat pour produire des véhicules électriques autonomes destinés aux services de robotaxi au Japon et au Royaume-Uni. Les premiers véhicules, basés sur le SUV Toyota bZ4X, seront testés au Japon à partir de l'année prochaine, selon un communiqué conjoint publié vendredi.

Le Toyota bZ4X équipé du système de conduite autonome de Waymo

Toyota fabriquera le modèle 2027 du bZ4X dans son usine de Takaoka au Japon, en intégrant directement la technologie de conduite autonome de Waymo lors de la production. Ce SUV électrique est vendu sous le nom de BZ en Amérique du Nord. C'est la première fois que Toyota produira un véhicule avec le système de Waymo installé en usine, plutôt que de rétrofitter des voitures existantes.

Ce partenariat offre à Waymo un nouveau modèle de véhicule pour sa flotte de robotaxis et aide Toyota à étendre sa présence sur le marché des véhicules autonomes. Les entreprises ont décrit cet accord comme un arrangement conventionnel de fournisseur de véhicules, mais son ampleur pourrait croître avec le temps.

Le Japon et le Royaume-Uni comme premiers marchés internationaux

Les premiers essais auront lieu au Japon, où Waymo prévoit d'exploiter éventuellement un service de robotaxi. Les entreprises prévoient également de déployer les véhicules dans d'autres pays à conduite à droite, notamment au Royaume-Uni. Waymo teste déjà ses Jaguar I-Pace à Londres depuis plusieurs mois et attend les autorisations pour lancer un service commercial de robotaxi.

Cette annonce intervient 18 mois après que Toyota et Waymo ont signé un accord préliminaire pour explorer le développement d'une plateforme de véhicule autonome. Cet accord antérieur était vague, mais le nouveau semble être un pas plus concret vers l'introduction de la technologie de Waymo sur les marchés internationaux.

Au-delà des robotaxis : véhicules personnels et initiatives de sécurité

Les entreprises ont déclaré qu'elles exploreront également l'intégration de la technologie autonome de Waymo dans les véhicules Toyota appartenant à des particuliers. De plus, elles prévoient d'examiner des initiatives futures utilisant les enseignements des opérations réelles de Waymo pour améliorer la sécurité des autres usagers de la route.

Hiroki Nakajima, vice-président exécutif de Toyota et membre du conseil d'administration, a déclaré que cette collaboration aidera à faire évoluer la technologie et à la proposer aux clients au Japon et au-delà via le service de covoiturage de Waymo. Il a ajouté que Toyota continuera d'explorer comment l'intégration des véhicules avec les infrastructures de transport peut rendre les routes plus sûres.

Ce partenariat marque une expansion internationale significative pour Waymo, qui exploite déjà des services de robotaxi dans plusieurs villes américaines. En travaillant avec Toyota, Waymo accède à un constructeur automobile mondial doté de capacités de fabrication et de canaux de distribution établis, ce qui pourrait accélérer son déploiement sur de nouveaux marchés.